Java.lang.ref类库里有一套能增进垃圾回收器工作的灵活性的类。一旦碰到了对象大到要耗光内存的时候，这些类就会显得格外有用。如果待处理对象只能通过这些reference进行访问的话，那么这些reference对象就会向垃圾回收器提供一些不同级别的暗示。
如果对象还能访问的到，那么在程序的某个地方应该还能找到这个对象。或许栈里还有一个普通的reference直接指着这个对象，或许在你引用（reference的对象里面还有一个指向那个要找的对象的reference。；这中间可能会有很多层。但是，只要对象还能访问的到，也就是说程序还要用，垃圾回收器就不能回收。如果对象已经访问不到了，程序也就无从使用了，因此回收就应该是安全的了。
你可以用reference对象来持有那个你想继续持有的那个对象的reference，你要能访问那个对象，但是有允许垃圾回收器回收它。于是，你就有了一种能继续使用那个对象，但是当内存即将耗尽的时候又能释放那个对象的方法了。要达到这个目的，你可以把reference对象当作你和普通的reference之间的中介，此外那个对象上面还不能附有其它普通的reference。如果垃圾回收器发现你还可以通过普通的reference访问某个对象，那它就不会释放那个对象了。